第24章 入京赶考
鹿鸣宴上,魏悯同阿阮坐在县令右下侧,宋容免坐在左下侧,两人隔着中间一段距离面对面的坐着。
魏悯下手时，打的是宋容免的脸，如今她除了脸颊有些许肿之外,并没有什么别的异样。
宋容免看向魏悯的眼神除了最初的妒,如今还加了抹恨意,许是刚被打过，她倒是不敢看的那么明目张胆了。
魏悯眼神偶尔和宋容免撞上时,却是不躲不闪，就这么看着她。像鹰盯着兔子的那种。
宋容免视线闪闪躲躲，不敢跟魏悯对上。她是你强我就弱的人,今天这事虽说魏悯动了手,但她理亏。若是闹到巡抚面前，自己也落不到半点好处。
鹿鸣宴上跳过魁星舞后,县令让人呈上一个红色托盘，上面放着三两银子。
钱虽不多，但代表的却是一种再多钱都买不来的荣誉和面子。
魏悯收下钱,转头就递给了阿阮。
宴席结束时也不过刚到午后,时辰尚早,不少举人就相约一同去茶馆听书，顺道聊聊入京赶考的事。
落羽书院的人瞧见了魏悯出来，扬声喊她同去。备考时众人一心只有乡试，如今榜单已出名次已定,离省试还有一段时间，难免想利用这难得的空闲放松一下。
阿阮看魏悯那些同窗站在县衙门口等她，就侧头笑着抬手比划：
——你跟她们去吧，我先回去也行。
魏悯按下阿阮的手，握在掌心里，牵着他朝众人走了过去。
“你们去听曲吧，我和阿阮还有些东西未买，趁着时辰还早，想去集市上逛逛。”
众人听魏悯说想陪夫郎，顿时跟左右彼此对视一眼，意味深长的拉着尾音“哦”了一声，脸上尽显揶揄之色。
瞥见魏悯夫郎脸都红了，一群女人也挠头笑笑，抬手跟魏悯告辞，“那你们去吧，我们就先走了。”
和众人分开之后，魏悯带着阿阮先去的书坊，挑选了省试要用的笔墨纸砚之后，才去闲逛。
阿阮瞧着魏悯把自己领进了布庄，倒是一愣，等听到她跟店家说“给夫郎买衣裳时”更是拉住她的手急忙摇头。
——钱留着入京赶考，不要花在这个上面。
阿阮秀气的眉毛不赞同的皱着，按着魏悯的手不让她挑选布料。
所谓衣衫，也不过是到布庄里扯布，回家自己做罢了。若是有钱人家，倒是可以让人量好尺寸，等衣服做好之后再过来拿。
阿阮虽说没有新衣服，可那些旧衣服缝缝补补还能再穿两年，实在没必要浪费银钱买新的。
把买衣服的钱留下，魏悯入京的路上，起码能多吃几个热乎包子喝两碗热汤。
阿阮先是笑着摇头婉拒店家的热情，随后拉着魏悯的胳膊把她拽到一旁。
魏悯垂着眸，任由他拉着。
阿阮知道妻主疼他，想对他好，所以劝她别乱花钱时“语气”格外的软，连比划的手势都是轻柔的。
他微微抿着唇，眼睛看着魏悯：
——我不要这些东西，你若是不在家，我穿给谁看？不如留着钱，你揣在怀里留着上京赶考，我在家也能更放心点。
魏悯不说话，就这么一动不动的看着阿阮。
阿阮咬了咬嘴唇，耳朵尖都有些红了，伸手勾着魏悯的手指头，撒娇似得轻轻晃了晃。
魏悯握住阿阮的手，看着他的眼睛，声音有些低，“我想给你买件衣服，成亲这么久，都没给你买过什么东西。”
阿阮笑了，不知道想到什么，轻轻抽回自己的手，比划道：
——等妻主高中之后，再给我买华服可好？
魏悯喉咙发紧，看着阿阮期许的眼神，什么话都说不出来。
她本想对他道：“与其许下这种承诺，不如现在就对你好。华服以后肯定会有，但现在我也想给你扯匹好布，做身新衣裳。”
阿阮对自己有多节俭，对她就有多大方，对自己有多苛责，对她就有多宽容。
魏悯知道，如果她今天不出这布庄的门，阿阮最终也会妥协。可回去之后，她入京赶考，他八成就会摸着新布料心疼的偷偷抹眼泪。
魏悯牵着阿阮的手，微微一笑，道：“好，等我高中之后，定给阿阮置办一个专门放华服首饰的屋子。”
一旁的店小二斜眼睨着相携出门的两人，等人走远了，才跟身旁人说道：“书生就靠着那张嘴骗男人。没钱就说没钱，还什么等高中之后，呵，不说别的，她将来若是金榜题名，哪里还会记得她生在何处家里有谁？也就是她那男人傻，真信了她的话。”
说完不由得咋舌，“像你我这种人，干活踏实又不油嘴滑舌，怎么就娶不到这么傻的男人呢？”
至于小二发酸的话，魏悯和阿阮一个字都没听见。两人出了布庄之后，魏悯带着阿阮去了点心铺子。
像青平县这种小县城，店铺分类可没省城里的那么精细。一般点心铺子里不只是卖点心，同时还卖干粮水囊。
两人这次过来，就是给魏悯买些干粮带着，留上京的路上吃。
进了点心铺子，阿阮一反刚才在布庄时的不配合，低头挑的认真。他挑选的干粮一是能放的时间长，二是味道也算合口。
若是魏悯自己来挑，她多数会选择些便宜的粗粮饼，这种东西虽说吃下去会剌嗓子，又没什么味道，可好在携带方便还很便宜，一两个铜板能买不少。
魏悯这一去大概要走小半年，光路上至少也得三四个月，眼见着就要入冬，路上天寒地冻，若是再不吃的好点，这得遭多大的罪。
阿阮心疼妻主，买的时候选的都是好的干粮，掏银子掏的也不犹豫。
买干粮的事由阿阮来做，魏悯在他身旁看了一会儿，就转身瞅了瞅旁边的糕点。
中午才刚出炉的糕点，排列在盘子内，模样精致好看，拼命散发着自己诱人的香甜之气，勾引着人的口腹之欲。
店员见魏悯往这边看，就过来跟她介绍了一番这些分别是什么糕点，是用什么食材做的，吃着有什么样的感觉。
店员说的绘声绘色，见魏悯有些动心，就拿过银制的小巧刀具，切了一小块递给她。
魏悯接过后，扭头喊了声，“阿阮，过来。”
阿阮以为魏悯有事，走到她身旁，抬手在空中画了个饱满的疑问符号。
魏悯手背在身后，垂眸看他的嘴巴，说道：“张嘴。”
阿阮虽然不明白她想做什么，但是在外人面前，若不是像刚才那种事，阿阮一般都很给魏悯脸面，温顺听话。
他嘴巴才张开，就被魏悯喂了一块东西进去。
那东西入嘴即化，味道清甜可口。
糕点甜，阿阮心也甜。他像个尝到糖的孩子，露出了笑脸，微微红了耳朵尖，意识到还有外人，眼神有些不好意思的偷偷看了眼一旁的店员。
魏悯问他，“好吃吗？”
阿阮舌尖露出，轻轻舔过沾了糖粉的嘴唇，点了点头。
魏悯意味不明的嗯了一声，也没再说别的，就让阿阮接着去挑干粮了。
都到回去的路上，魏悯才小心翼翼的从袖子里掏出一个油纸包，当着阿阮的面一层一层的打开，露出里面几块模样精致的糕点。
怕阿阮说自己乱花钱，魏悯赶紧捏了半块糕点塞他嘴里，说道：“所有私房钱都在这儿了，还望夫郎大人有大量，别生气。”
魏悯怀里的钱，都是一个铜板一个铜板省出来的，这次都给阿阮买了他觉得好吃的糕点，也算弥补一下没能买衣服的遗憾了。
阿阮心里酸酸甜甜的，手搭在魏悯的肩膀上，笑着踮脚在她嘴角亲了一口。
直到此刻，阿阮在县衙里被影响的心情，才彻底飞扬起来。
别人如何看他不重要，只要他妻主不嫌弃就好。
魏悯低头舔掉阿阮嘴边的糕点碎屑，心情愉悦的勾起嘴角。
阿阮看着魏悯上扬的唇角，觉得自己的心仿佛就挂在了那上面，跟着弧度悠悠荡漾。
青平县离京城不算近，魏悯作为举人，如果想要考省试，一般这个时候也该出发离开了。
阿阮格外舍不得，自己一个人坐在灶台前烧火时都能走神。
听人说入京赶考很是辛苦，有不少人运气颇差，路遇歹人死于非命。还有举人路中染上风寒没钱求医，活活病死。甚至有些路上碰到雪崩，从此常埋雪中……
只要一想到这些，阿阮就觉得心都揪了起来。哪怕坐在烧着火的灶台前，依旧觉得浑身发冷。
这些可能阿阮想过许多次，还曾想过别的。
若是魏悯顺顺利利入京，稳稳当当的考中了贡士，京中诱惑那么多，她还愿意回来接自己吗？
阿阮心里又不舍又担忧，还有些许不安烦躁，不由得伸手搓了把脸，压下自己的情绪。
魏怜今个过来，手里还拿着黄历，正跟魏悯坐在外面院子里看出发的日期。
魏怜其实并不是很信这些，但耐不住别人都说这个准。若是出门日子没选好，长路漫漫，有谁愿意拿命跟老天赌这个灵不灵？
魏悯比魏怜还不信，但看姐姐一脸认真，也没扫她的兴，权当是给一家人求个心安了。
魏洛不懂这些东西，但还是乖巧的趴在一旁，小声问魏悯别的问题。
“小姨又要离开呀？”魏洛圆润的手指头抠着面前的石桌，瓮声瓮气的说道：“阿洛好舍不得。”
小孩子不懂别的，只知道又要分离了。
“小姨什么时候回来啊？”魏洛巴巴的看着魏悯，声音都带着哭腔，“阿洛要出去接你。”
魏悯笑着摸了摸魏洛的脑袋，揉了把他的耳垂，说道：“小姨很快就会回来，你在家里帮小姨照顾小姨夫好不好？等小姨回来，给你买好吃的糕点。”
魏洛一听到吃的，立马来了精神，抬头看魏悯，“那小姨一定要快点回来。”
魏悯点头，笑，“当然，你小姨夫还在家等我呢，肯定会早点回来。”
魏悯背对着堂屋的门坐着，自然没看到她说这话时正巧站在她背后的阿阮。
阿阮垂眸，遮住眼里越发浓郁的不舍之情，喊她们吃饭了。
魏怜和魏洛来之前，孙氏已经在家做了饭，两人就没留下，选好日子后就走了。
黄历上说过两日，九月十号便是黄道吉日，益出门远行。
阿阮知道魏悯还有两天就要离开，顿时没了什么胃口吃饭，满心满眼都是身旁的妻主。
魏悯见阿阮也不吃饭，就光坐在一旁看她，不由得唤了声，“阿阮？”
阿阮听见声音回神，下意识的伸手去接魏悯手里的碗，要给她添饭。
——吃完了吗？
魏悯放下筷子，阿阮这才看见她碗里的饭还剩不少。
阿阮有些不好意思的讪讪笑着，只是嘴角扯出的笑容有些勉强。
魏悯脸上不显，心里却是叹息一声，抬手盖在阿阮的手背上，语气中带着逗他的轻佻笑意，“我还没走，你就茶不思饭不想了？那么舍不得我？”
阿阮没吭声，却低下头红了眼眶。
魏悯敛下脸上的笑意，站起身，将阿阮揽入怀里，掌心轻轻抚着他的后背。
阿阮脸埋在魏悯怀里，搂着她的腰。
晚上两人相拥时，魏悯动作都比平时激烈的多，情.动之时，手指摸着阿阮濡湿的眼角，在他耳边低声问道：“我走了你能不能把自己照顾好？”
阿阮这个时候无暇分心说谎，也最诚实。他手攀着魏悯的背，哭着摇头。
魏悯心疼的很，抱紧怀里的阿阮，头抵在他的颈窝处，哑声道：“你这样我要怎么放心离开……”
阿阮意识模糊，还没来得及听她说了什么，就沉沦在她制造出的浪.潮里，被卷入其中，随着她共享人间至乐。
这两日里，魏悯除了去书院见了一趟卫夫子外，其余哪里都没去，就围在阿阮身旁。
阿阮则日夜给魏悯赶制了双鞋子，又把她冬日里的棉袍拿出来晒晒，给她收拾好行李。
分别的日子总要来临。
同上次乡试一样，阿阮早上起来给魏悯做了顿早饭。
饭后魏悯亲了亲阿阮的额头，“等我回来。”
阿阮温顺的由她抱着，脸贴着她的胸口，闭着眼睛听她一下又一下强有力的心跳声。
“不管此去结果如何，我都会回来。”魏悯低头柔声道：“你照顾好自己，明年开春等我来接你。”
阿阮眼泪无声流下，却又被他飞快抹去。
——你路上照顾好自己，我在家里一切安好，你别担心。
阿阮扯出一个笑脸，主动将手里的包袱递给魏悯，从她怀里退了出来。
魏悯和魏怜走远之后，阿阮所有伪装的坚强仿佛都跟着她一起走了一样，不舍的蹲在地上哭了出来。
深秋的清晨，天还黑着，阿阮孤零零的蹲在村头，背影显得格外的单薄消瘦。
……
省试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年，即逢丑、辰、未、戌年举行。
届时全国举人将来京师会试，考期在春季二月，故又称之为春闱。春闱也分三场，分别在二月初九、十二和十五日举行。
不少举人都是乡试放榜后就开始陆陆续续的往京城赶。路途远的去的早些，路途近的去的晚些。
这一年，多数上京赶考的举人都是没机会在家里过年的。
一路走来，魏悯相识了不少同入京赶考的举人，哪里的都有。
大家结伴而行，倒是安全的多，至少赶不上驿站时，十来个人窝在破庙里也不用担心有大虫闯进来。
走了大概两个多月，天气越来越冷，魏悯的棉袍早已裹上。今日醒来推开窗，就见外面的院子里落了一层薄薄的雪。
雪景通常是文人墨客，风流雅士的偏爱。
这种时节，此等景色，煮一壶清甜的小酒，点上热烘烘的火盆，席地而坐在铺着毯子的红木地板上，对着门外的雪吟诗作对，简直美哉。
可这种场景对于只能住在通铺里的穷举人们来说，只存在于书本和想象中，是触不可及的存在，也是内心深处最为之向往的日子。
一群穷举人在驿站接了壶热水塞进怀里取暖，买了两个热气腾腾的大馒头，就这么边走着边啃着。
手里捧着的虽是噎人的馒头，胸中揣的却是光风霁月，哪怕再严寒的天气也冻不灭她们对于科举的热情。
风雪起，路难行。
冷风夹杂着雪花无孔不入，春日里和煦温柔的风，此时性情大变，像持着锋利的刀片，一下一下的在人脸上划过。
魏悯等人走了几天雪路，走的时候脚热热呼呼的还觉不到什么，只要一停下来才会感觉到脚又冷又疼。
晚上到了驿站休息时，才知道身上被冻伤的人不在少数，尤其脚和耳朵处最严重。
魏悯带着阿阮给她缝的耳暖，穿着防滑温暖的鞋子，倒是还好。她在包袱里看到阿阮连耳暖都想到的时候，才知道他的细心。
驿站的被子是秋天盖的那种，不加钱是不会给你加厚被的。
她们一行十来个人都不是什么有钱的，平时一同挤在大通铺里。
这一路走来荷包越来越扁，都准备咬牙坚持到京城呢，如今谁都不愿意掏腰包。最后她们干脆晚上睡觉时只脱掉外衫，就这么穿着棉袍裹着被子睡。
被子单薄，基本睡一夜都捂不热被窝，第二天清晨早早的被冻醒，醒来后只好点着蜡烛看书。
像阿阮担心的那种歹人，魏悯这一行人倒是没遇到，也没碰到雪崩，但倒是有人病重到无法赶路。
天气冷，身子弱的举人根本撑不下去。
这条赶考路也是省试筛选人的一种。意志不够坚定的人吃不下这份苦，自然到不了京城，身子孱弱的人，也会被淘汰下来。
当然，这种筛选仅针对她们这些寒门学子，而世家贵族富贵人家的举人，自然不用受这个罪。
寒门子弟赶考之路艰辛，考中的实属不易，她们知道低层百姓的辛苦，更懂得如何利民，也有一定的学识……可哪怕是这样，如今的朝堂之上，手中握有重权的人仍是世家贵族，寒门出身之人少之又少，能为百姓说话的人几乎没有。
这种现象已经维持了几十年，最近几年越发严重，只因为当今陛下当初是因士族支持才坐上那个至尊之位，她信任依赖的只有世家大族。
朝权把持在她们手里，寒门出身的官员受到排挤，保持风骨的不是不受重用，就是被贬出京，而选择屈膝奉承的，都成为士族的走狗。
士族掌权，谋的自然是她们自己的利益。
这些东西，不少寒门出身的学子去京城之前就知道，可知道又能如何？寒窗苦读多年，只要有一丝希望，就得拼搏一把。
十二月底，过年的时候，众举人离京城也越来越近，若是站在高处，隐约间都能看到京城中心的连绵宫阙。
今天过年，魏悯难得买了个热鸡蛋，握在手心里取暖，想着阿阮此时在做什么。
魏悯是这群人中年龄最小，性子却最为沉稳，有人看她难得露出思乡之意，不由得笑着打趣她，“想夫郎了？”
魏悯笑着没反驳。
众人宽慰，“争点气，等考出个名堂，把他接过去享福。”
魏悯笑，低头剥了鸡蛋，夹在馒头里，就这么吃了顿年夜饭。
京城果然跟她们所生活的小县城不同，到处显露出属于帝都的繁华富庶。
进入城门后，街道上的店铺门面五花八门，几乎看不过来。
热闹的集市中，叫喊声听着似乎都比别的地方新奇。
魏悯等人恰好路过时，瞥见一旁有杂耍艺人，听了一句，恰好是开场的俏皮话。
“小的我初到贵宝地，无奈盘缠用尽，身上没钱，不太方便。好在学过一些粗浅把式，在这里当街卖弄，烦请三老四少，街坊四邻，多多捧场，多多照顾。
您要觉得我耍的好，有钱的咱们捧个钱场，没钱的捧个人场，空闲的捧个留场，喜欢的捧个情场，最重要的，给你们一个笑场。”
说话的女人年龄轻轻，朴实的脸蛋，一笑露出一侧虎牙，看着就很讨喜，逗得一群围观人鼓掌叫好。
如今才是一月底，离省试虽说还有几日时间。但众人入了京却也没功夫在这儿看杂技，而是四处寻找客栈落脚。
离贡院偏近的客栈早已人满为患，连最便宜条件最差的大通铺都没了空位。
和魏悯一同来的众人，进了京城后彼此拱手，笑道：“同行一路就此分别，他日再见，你我便是考场之上了，还祝各位前程似锦榜上提名。”
大伙分道扬镳，魏悯也没再找客栈，而是询问附近农舍可有出租的。
像这种农舍，离贡院虽然有些远，但好在价格便宜。
寻到落脚之地后，魏悯便专心看书备考。
省试由尚书省的礼部举行，考三天，共四场。第一场考本经，第二场考兼经，第三场考论一首，第四场考时务策三道。
由于省试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官多为六部尚书翰林学士等担任。主考的官员称为座主或是座师。考中的举人称为贡士，第一名则称会元。
科举不仅是朝廷选取官员的主要途径，同时也是皇女们为自己增添势力的主要途径。
对于每年的省试，皇上除任命主考与同考之外，还会选择让太女压阵。放手让太女主持如此重大事情，以便来锻炼她的能力。
朝廷姓蒋，太女名叫蒋梧雍，嫡父乃是世家大族子弟，宠冠后宫多年，她一落地，皇上喜不拢嘴，当场封为太女。
蒋梧雍人倒是没多大本事，但有两点却让皇上极为满意，一是听话，二是这女儿和她一样，重视士族利益。
皇上膝下子嗣众多，女儿更是不少。蒋梧雍排行老大，这也是当时封为太女如此顺利的原因，正宫君后那时候没有孩子，立长女为太女，也算合理。
蒋梧雍收到圣旨后，不急着去见主考同考，也不急着去贡院，而是坐在东宫书房里打算盘。
三年一次的省试，可是最能捞到油水的时候。蒋梧雍今年三十多岁，从她弱冠之后到现在，哪次不是赚的盆满钵满？
果然，没多会儿门房有人传话来说，户部尚书求见。
蒋梧雍阖着眼皮神色淡淡，懒散的依靠在太师椅上，没有任何表示。
她身边的随从太了解主子，凑到她耳边又低声补了一句，“带了极品血玉一枚，南海珍珠三斗，半人高的五彩珊瑚两棵，以及一箱黄金。”
“哦？”蒋梧雍睁开眼睛来了兴致，捻着手指道：“刘尚书这诚意够足啊。”
随从回道：“刘尚书有个宠侍，恨不得死在他肚皮上的那种，她那宠侍的妹妹，今年正好参加省试……”
这就难怪了。
蒋梧雍抬手理了理衣襟，坐正了些，“让刘尚书进来。”
刘瘟今年刚过四十，身材臃肿脸上尽显油腻之色。她刚进来就跟蒋梧雍毕恭毕敬的行礼。
蒋梧雍从椅子上站起来，绕过面前的书案，亲手将人扶了起来，“刘尚书见外了，你跟孤又不是外人，不必做这些虚礼，快坐。”
刘瘟直呼不敢不敢，两人客套一会儿，就将话题转到了几日后的省试上。
蒋梧雍从书案前转到书案后面，坐在太师椅上，一副沉思犹豫模样，“这事若是被母皇知道……”
她手指捻着，话只说一半。
刘瘟立马懂了，从怀里掏出几张闹市街上店铺的房契，都是珠宝胭脂这种能赚钱的铺子。
刘瘟轻轻的将房契放在蒋梧雍面前的书案上，往前推了推，谄媚恭维道：“殿下办事一向最让皇上满意，不然臣也不会来这儿不是？”
蒋梧雍耷拉着眼皮子看了看面前的房契，心里满意了，嘴上却笑道：“户部大人，你这是把国库都搬空了还是私下里供奉你的人太多？为了个宠侍的妹妹，这么舍得？”
刘瘟扯着袖子擦着额头上的细汗，呵呵笑道：“怎敢怎敢，不过是平日里节省下来的钱。这宠侍是心肝，他这一哭一闹，我也没办法……”
蒋梧雍将房契随手夹在一旁的书里，道：“刘尚书对宠侍的这份爱意，很是令孤感动，冲着刘尚书的诚意，孤要是再推脱倒显得不近人情了。”
刘瘟一听这话，就知道蒋梧雍是同意了，顿时又是作揖又是感谢。
从东宫出去之后，刘瘟爬上自家马车，才刚进去，里面的人就粘了上来。两条柔若无骨的胳膊勾着她的脖子，扭着身子撒娇问她，“大人，事情如何？”
刘瘟呵呵笑着，手从宠侍的衣摆处探进去，急色的往里掏了一把，伸手狠狠抓了一把他的屁.股，将人往怀里按，亲吻.啃.咬他的脖子，说道：“我办事你还不放心？”
语气中尽显傲气，丝毫不见刚才在东宫书房里装孙女的模样。
那宠侍一听事情有着落了，顿时身体放的更软，配合着她的动作仰起脖子，抱住胸前衣襟里的脑袋，嘴角勾着妩媚的笑。
赶车的下人眼观鼻鼻观心，像是木头人一样面无表情，仿佛听不到身后不堪入耳的声音。
像刘瘟这种人不在少数，东宫的门槛这两日几乎被人踏平。
最后一位过来的人是东宫的幕僚，“殿下，这次的主考可不是尚书省的人，而是晋老。”
晋老是翰林学士，主管文翰，是个油盐不进的老顽固，眼里最看不得这些东西。
晋老已经年过花甲，平日里就在翰林院内，今年不知怎么回事，这位竟主动愿意做主考了。
幕僚不自觉的问出这话，蒋梧雍讥讽一笑，“还能是因为什么？用脚趾头想想都知道是老八搞的事儿。晋老一向喜欢她，她去边疆前只要在晋老耳边嘀咕两句，那老东西肯定会帮她。”
老东西资历深，在文人中又颇有威望，她主动请缨，皇上自然不会拒绝。
这老八，去了边疆还不消停！
蒋梧雍眼里尽显不耐烦之色，皱眉道：“今年做事时手脚都给我麻利小心点，要是谁被抓了尾巴，挡了我的财路，”她语气阴沉，“别怪我下手狠辣。”
幕僚头压的低，根本不敢去看蒋梧雍的脸色，唯唯诺诺的应道：“是。”
省试前一天举人要持面貌册证明其考生身份才能入场，所有考官比她们要提前入住贡院，这期间怕有泄题和舞弊之事，封锁贡院，所有人考试结束之前不许出去。
省试和乡试唯一不同的地方在于，乡试住的是窄小的号房，吃喝由自己准备，而省试却是每人一件屋子，里面炭盆被子热水都有，一日三餐由贡院提供。
每场考试都要经过搜身检查才能拿到试卷。
兆斋是这批举人中的一个，进了贡院后什么都不问，就对吃饭的事关注的紧。
兆斋的乡试是花了钱弄的名次，这次省试她哥哥说不用担心，每天吃饭时注意饭里的东西就行。
只要她认识字，不用寒窗苦读，轻轻松松的就能在省试上得个名次。哪怕过不了殿试，得不到三甲，但好歹也能混个官当当，在加上她上头有人，升官这事简直不要太容易。
她上头的这人不是别人，正是前几日刚给蒋梧雍送过礼的户部尚书刘瘟。
像兆斋这种格外关注三餐的人不在少数。
考生的饭都是一样的，唯一不同的就是有人米饭里夹杂了东西，有人没有。
为防舞弊，一般送给考生的饭都有人仔细检查。
可若是送饭的人和检查的人都是一伙的呢？
有目的有预谋有规模的大型舞弊，就这么“明目张胆”的在天子眼皮底下，在以公平为主旨的贡院内悄然发生着。
二月十七日，三场考试结束。
十八日，就在学子们即将出场时，两排御林军来势汹汹的将贡院团团围住。
为首的将军手持圣旨翻身下马，大步跨入贡院，站在台阶之上，眼睛扫过院子里一干神色各异的考生，沉声道：“今年省试，被报有舞弊之事，特此封锁贡院，所有学子，静候调查。”
魏悯闻言眉头一皱，心里莫名生出一股不好的预感。
果不其然，封锁贡院第二天，就有大概十来个人被御林军带走。魏悯就在其中，还是第一个被点名的。
舞弊之事被人在朝堂上，当着陛下的面捅出来之前，太女蒋梧雍没收到任何相关的消息。
她与考官不同，尊贵享福的身子也受不了贡院里堪比关入牢笼的日子，所以她并没有进入贡院。
蒋梧雍听到有人说省试有舞弊的时候，整个人都懵了一瞬。
这舞弊之事被发现，还要多亏了晋老的一个贪嘴的毛病。
晋老都六十多岁的人了，可牙齿全在，她这人没别的毛病，就是嘴馋。
听闻贡院里伙食平平无奇，可端到晋老面前的饭都是色香味俱全。
这好东西吃多了，晋老就想尝尝别的味道。也不知道是有意还是无意，在十五日最后一场考试中午，晋老就这么一个人溜达到了后厨里。
马上就是午时饭点，所有考生的饭都准备好了，正摆在长桌上，等到了时辰派人送过去。
晋老来的时候，后厨人不多，她也不客气，拿起筷子挑了其中一碗尝了尝。
等后厨管事发现她的身份时，顿时吓的脸色发白，腿都在打颤。
晋老尝了口菜，对身旁人冷汗淋淋的人点了点头，评价中肯，“虽说比不上我的那份，但味道也还行。”
管事嘴都打飘，“谢、谢座主称赞，您、您的饭已经做好了，我这就端给您。”
晋老抬手阻止她的动作，又伸手尝了口米饭。好巧不巧，她吃的正是里面有东西的那碗。
后厨管事几乎要跪下了。
晋老边嚼边点头，但没多久就微微皱起了眉头，从嘴里吐出一个东西。她放在手心里看了看，是包了层猪肠薄膜的纸条，很小一个。
看见这东西的那一刻，后厨管事“扑通”一声跪在地上，脸色灰白。
“这米饭倒是跟我那份米饭不一样啊，”晋老仿佛没看见跪在地上的人一样，小心翼翼的打开纸条，上面写的正是考题，她笑，“你们这些人就是贴心，我年龄大了，这东西若是放在我碗里，我一没注意可能就会吞进肚子里。”
说着晋老煞有其事的感叹一声，“的亏我牙好。”
牙好的晋老派人将管事关了起来，所有的饭换了一遍，并在当日出了贡院，找人商量此事。
晋老这事做的严密，贡院里的人没一个能出去给蒋梧雍通消息的，以至于她被皇上责骂时还没反应过来。
皇上骂的是她不尽心，居然有人在考生的饭里透露考题，并让人彻查此事。
这件事非同凡响，事关天下文人学子，若是处理不好，未免会寒了读书人的心。
这事要是没被晋老公然在朝堂上抖出来，皇上倒是可以不必这样彻查。
晋老和太女作为省试主考，皇上便让两人负责查清这事。
晋老很有主意，最后一场考试含有题目的饭被她换掉了，那就代表舞弊的人都是没有答案的，仔细查阅一下有哪些人前几场考的好，后面考的不好，一查就能查出来。
但查阅考生卷子说着容易做起来难，也不是一日两日就能查完的。
所以最好的方法，就是先把考生全扣下。
这事需要有人出来顶缸。
蒋梧雍虽然在书房里气的咬牙，但还是得想该怎么解决这事。
凡是涉及作弊的都是士族子弟，要是查出来一个，那就跟顺着藤摸瓜一样，全都能查出来，谁都别想跑掉。
批阅考卷的人中有蒋梧雍的视线，有人跟她透露了一个名字，魏悯。
青平省的解元，估计也是这次省试的会元，但，出身寒门。
蒋梧雍听到后面四个字，心瞬间安了下来，出身寒门背后无人，那就可以推出去了。
只要她承认舞弊之事，承认后厨的管事是她亲戚，管事之所以会在饭里透露题目，都是为了她，那这事就简单了。
哪怕被查出来所有饭里都有考题也好解释，毕竟米饭都长得一样，怕弄混了不知道哪个里有题目，干脆都放了一个。
这理由漏洞再多也无所谓，因为她保的可是士族的利益和脸色。
蒋梧雍笑了，让人把可能涉及舞弊的人关入刑部。
魏悯，自然是第一个进去。
作者有话要说：修改了一下省试考完的日期，十五日开始，考三天，结束时是十八日，昨天没检查出来，今天修改一下
魏悯下手时，打的是宋容免的脸，如今她除了脸颊有些许肿之外,并没有什么别的异样。
宋容免看向魏悯的眼神除了最初的妒,如今还加了抹恨意,许是刚被打过，她倒是不敢看的那么明目张胆了。
魏悯眼神偶尔和宋容免撞上时,却是不躲不闪，就这么看着她。像鹰盯着兔子的那种。
宋容免视线闪闪躲躲，不敢跟魏悯对上。她是你强我就弱的人,今天这事虽说魏悯动了手,但她理亏。若是闹到巡抚面前，自己也落不到半点好处。
鹿鸣宴上跳过魁星舞后,县令让人呈上一个红色托盘，上面放着三两银子。
钱虽不多，但代表的却是一种再多钱都买不来的荣誉和面子。
魏悯收下钱,转头就递给了阿阮。
宴席结束时也不过刚到午后,时辰尚早,不少举人就相约一同去茶馆听书，顺道聊聊入京赶考的事。
落羽书院的人瞧见了魏悯出来，扬声喊她同去。备考时众人一心只有乡试，如今榜单已出名次已定,离省试还有一段时间，难免想利用这难得的空闲放松一下。
阿阮看魏悯那些同窗站在县衙门口等她，就侧头笑着抬手比划：
——你跟她们去吧，我先回去也行。
魏悯按下阿阮的手，握在掌心里，牵着他朝众人走了过去。
“你们去听曲吧，我和阿阮还有些东西未买，趁着时辰还早，想去集市上逛逛。”
众人听魏悯说想陪夫郎，顿时跟左右彼此对视一眼，意味深长的拉着尾音“哦”了一声，脸上尽显揶揄之色。
瞥见魏悯夫郎脸都红了，一群女人也挠头笑笑，抬手跟魏悯告辞，“那你们去吧，我们就先走了。”
和众人分开之后，魏悯带着阿阮先去的书坊，挑选了省试要用的笔墨纸砚之后，才去闲逛。
阿阮瞧着魏悯把自己领进了布庄，倒是一愣，等听到她跟店家说“给夫郎买衣裳时”更是拉住她的手急忙摇头。
——钱留着入京赶考，不要花在这个上面。
阿阮秀气的眉毛不赞同的皱着，按着魏悯的手不让她挑选布料。
所谓衣衫，也不过是到布庄里扯布，回家自己做罢了。若是有钱人家，倒是可以让人量好尺寸，等衣服做好之后再过来拿。
阿阮虽说没有新衣服，可那些旧衣服缝缝补补还能再穿两年，实在没必要浪费银钱买新的。
把买衣服的钱留下，魏悯入京的路上，起码能多吃几个热乎包子喝两碗热汤。
阿阮先是笑着摇头婉拒店家的热情，随后拉着魏悯的胳膊把她拽到一旁。
魏悯垂着眸，任由他拉着。
阿阮知道妻主疼他，想对他好，所以劝她别乱花钱时“语气”格外的软，连比划的手势都是轻柔的。
他微微抿着唇，眼睛看着魏悯：
——我不要这些东西，你若是不在家，我穿给谁看？不如留着钱，你揣在怀里留着上京赶考，我在家也能更放心点。
魏悯不说话，就这么一动不动的看着阿阮。
阿阮咬了咬嘴唇，耳朵尖都有些红了，伸手勾着魏悯的手指头，撒娇似得轻轻晃了晃。
魏悯握住阿阮的手，看着他的眼睛，声音有些低，“我想给你买件衣服，成亲这么久，都没给你买过什么东西。”
阿阮笑了，不知道想到什么，轻轻抽回自己的手，比划道：
——等妻主高中之后，再给我买华服可好？
魏悯喉咙发紧，看着阿阮期许的眼神，什么话都说不出来。
她本想对他道：“与其许下这种承诺，不如现在就对你好。华服以后肯定会有，但现在我也想给你扯匹好布，做身新衣裳。”
阿阮对自己有多节俭，对她就有多大方，对自己有多苛责，对她就有多宽容。
魏悯知道，如果她今天不出这布庄的门，阿阮最终也会妥协。可回去之后，她入京赶考，他八成就会摸着新布料心疼的偷偷抹眼泪。
魏悯牵着阿阮的手，微微一笑，道：“好，等我高中之后，定给阿阮置办一个专门放华服首饰的屋子。”
一旁的店小二斜眼睨着相携出门的两人，等人走远了，才跟身旁人说道：“书生就靠着那张嘴骗男人。没钱就说没钱，还什么等高中之后，呵，不说别的，她将来若是金榜题名，哪里还会记得她生在何处家里有谁？也就是她那男人傻，真信了她的话。”
说完不由得咋舌，“像你我这种人，干活踏实又不油嘴滑舌，怎么就娶不到这么傻的男人呢？”
至于小二发酸的话，魏悯和阿阮一个字都没听见。两人出了布庄之后，魏悯带着阿阮去了点心铺子。
像青平县这种小县城，店铺分类可没省城里的那么精细。一般点心铺子里不只是卖点心，同时还卖干粮水囊。
两人这次过来，就是给魏悯买些干粮带着，留上京的路上吃。
进了点心铺子，阿阮一反刚才在布庄时的不配合，低头挑的认真。他挑选的干粮一是能放的时间长，二是味道也算合口。
若是魏悯自己来挑，她多数会选择些便宜的粗粮饼，这种东西虽说吃下去会剌嗓子，又没什么味道，可好在携带方便还很便宜，一两个铜板能买不少。
魏悯这一去大概要走小半年，光路上至少也得三四个月，眼见着就要入冬，路上天寒地冻，若是再不吃的好点，这得遭多大的罪。
阿阮心疼妻主，买的时候选的都是好的干粮，掏银子掏的也不犹豫。
买干粮的事由阿阮来做，魏悯在他身旁看了一会儿，就转身瞅了瞅旁边的糕点。
中午才刚出炉的糕点，排列在盘子内，模样精致好看，拼命散发着自己诱人的香甜之气，勾引着人的口腹之欲。
店员见魏悯往这边看，就过来跟她介绍了一番这些分别是什么糕点，是用什么食材做的，吃着有什么样的感觉。
店员说的绘声绘色，见魏悯有些动心，就拿过银制的小巧刀具，切了一小块递给她。
魏悯接过后，扭头喊了声，“阿阮，过来。”
阿阮以为魏悯有事，走到她身旁，抬手在空中画了个饱满的疑问符号。
魏悯手背在身后，垂眸看他的嘴巴，说道：“张嘴。”
阿阮虽然不明白她想做什么，但是在外人面前，若不是像刚才那种事，阿阮一般都很给魏悯脸面，温顺听话。
他嘴巴才张开，就被魏悯喂了一块东西进去。
那东西入嘴即化，味道清甜可口。
糕点甜，阿阮心也甜。他像个尝到糖的孩子，露出了笑脸，微微红了耳朵尖，意识到还有外人，眼神有些不好意思的偷偷看了眼一旁的店员。
魏悯问他，“好吃吗？”
阿阮舌尖露出，轻轻舔过沾了糖粉的嘴唇，点了点头。
魏悯意味不明的嗯了一声，也没再说别的，就让阿阮接着去挑干粮了。
都到回去的路上，魏悯才小心翼翼的从袖子里掏出一个油纸包，当着阿阮的面一层一层的打开，露出里面几块模样精致的糕点。
怕阿阮说自己乱花钱，魏悯赶紧捏了半块糕点塞他嘴里，说道：“所有私房钱都在这儿了，还望夫郎大人有大量，别生气。”
魏悯怀里的钱，都是一个铜板一个铜板省出来的，这次都给阿阮买了他觉得好吃的糕点，也算弥补一下没能买衣服的遗憾了。
阿阮心里酸酸甜甜的，手搭在魏悯的肩膀上，笑着踮脚在她嘴角亲了一口。
直到此刻，阿阮在县衙里被影响的心情，才彻底飞扬起来。
别人如何看他不重要，只要他妻主不嫌弃就好。
魏悯低头舔掉阿阮嘴边的糕点碎屑，心情愉悦的勾起嘴角。
阿阮看着魏悯上扬的唇角，觉得自己的心仿佛就挂在了那上面，跟着弧度悠悠荡漾。
青平县离京城不算近，魏悯作为举人，如果想要考省试，一般这个时候也该出发离开了。
阿阮格外舍不得，自己一个人坐在灶台前烧火时都能走神。
听人说入京赶考很是辛苦，有不少人运气颇差，路遇歹人死于非命。还有举人路中染上风寒没钱求医，活活病死。甚至有些路上碰到雪崩，从此常埋雪中……
只要一想到这些，阿阮就觉得心都揪了起来。哪怕坐在烧着火的灶台前，依旧觉得浑身发冷。
这些可能阿阮想过许多次，还曾想过别的。
若是魏悯顺顺利利入京，稳稳当当的考中了贡士，京中诱惑那么多，她还愿意回来接自己吗？
阿阮心里又不舍又担忧，还有些许不安烦躁，不由得伸手搓了把脸，压下自己的情绪。
魏怜今个过来，手里还拿着黄历，正跟魏悯坐在外面院子里看出发的日期。
魏怜其实并不是很信这些，但耐不住别人都说这个准。若是出门日子没选好，长路漫漫，有谁愿意拿命跟老天赌这个灵不灵？
魏悯比魏怜还不信，但看姐姐一脸认真，也没扫她的兴，权当是给一家人求个心安了。
魏洛不懂这些东西，但还是乖巧的趴在一旁，小声问魏悯别的问题。
“小姨又要离开呀？”魏洛圆润的手指头抠着面前的石桌，瓮声瓮气的说道：“阿洛好舍不得。”
小孩子不懂别的，只知道又要分离了。
“小姨什么时候回来啊？”魏洛巴巴的看着魏悯，声音都带着哭腔，“阿洛要出去接你。”
魏悯笑着摸了摸魏洛的脑袋，揉了把他的耳垂，说道：“小姨很快就会回来，你在家里帮小姨照顾小姨夫好不好？等小姨回来，给你买好吃的糕点。”
魏洛一听到吃的，立马来了精神，抬头看魏悯，“那小姨一定要快点回来。”
魏悯点头，笑，“当然，你小姨夫还在家等我呢，肯定会早点回来。”
魏悯背对着堂屋的门坐着，自然没看到她说这话时正巧站在她背后的阿阮。
阿阮垂眸，遮住眼里越发浓郁的不舍之情，喊她们吃饭了。
魏怜和魏洛来之前，孙氏已经在家做了饭，两人就没留下，选好日子后就走了。
黄历上说过两日，九月十号便是黄道吉日，益出门远行。
阿阮知道魏悯还有两天就要离开，顿时没了什么胃口吃饭，满心满眼都是身旁的妻主。
魏悯见阿阮也不吃饭，就光坐在一旁看她，不由得唤了声，“阿阮？”
阿阮听见声音回神，下意识的伸手去接魏悯手里的碗，要给她添饭。
——吃完了吗？
魏悯放下筷子，阿阮这才看见她碗里的饭还剩不少。
阿阮有些不好意思的讪讪笑着，只是嘴角扯出的笑容有些勉强。
魏悯脸上不显，心里却是叹息一声，抬手盖在阿阮的手背上，语气中带着逗他的轻佻笑意，“我还没走，你就茶不思饭不想了？那么舍不得我？”
阿阮没吭声，却低下头红了眼眶。
魏悯敛下脸上的笑意，站起身，将阿阮揽入怀里，掌心轻轻抚着他的后背。
阿阮脸埋在魏悯怀里，搂着她的腰。
晚上两人相拥时，魏悯动作都比平时激烈的多，情.动之时，手指摸着阿阮濡湿的眼角，在他耳边低声问道：“我走了你能不能把自己照顾好？”
阿阮这个时候无暇分心说谎，也最诚实。他手攀着魏悯的背，哭着摇头。
魏悯心疼的很，抱紧怀里的阿阮，头抵在他的颈窝处，哑声道：“你这样我要怎么放心离开……”
阿阮意识模糊，还没来得及听她说了什么，就沉沦在她制造出的浪.潮里，被卷入其中，随着她共享人间至乐。
这两日里，魏悯除了去书院见了一趟卫夫子外，其余哪里都没去，就围在阿阮身旁。
阿阮则日夜给魏悯赶制了双鞋子，又把她冬日里的棉袍拿出来晒晒，给她收拾好行李。
分别的日子总要来临。
同上次乡试一样，阿阮早上起来给魏悯做了顿早饭。
饭后魏悯亲了亲阿阮的额头，“等我回来。”
阿阮温顺的由她抱着，脸贴着她的胸口，闭着眼睛听她一下又一下强有力的心跳声。
“不管此去结果如何，我都会回来。”魏悯低头柔声道：“你照顾好自己，明年开春等我来接你。”
阿阮眼泪无声流下，却又被他飞快抹去。
——你路上照顾好自己，我在家里一切安好，你别担心。
阿阮扯出一个笑脸，主动将手里的包袱递给魏悯，从她怀里退了出来。
魏悯和魏怜走远之后，阿阮所有伪装的坚强仿佛都跟着她一起走了一样，不舍的蹲在地上哭了出来。
深秋的清晨，天还黑着，阿阮孤零零的蹲在村头，背影显得格外的单薄消瘦。
……
省试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年，即逢丑、辰、未、戌年举行。
届时全国举人将来京师会试，考期在春季二月，故又称之为春闱。春闱也分三场，分别在二月初九、十二和十五日举行。
不少举人都是乡试放榜后就开始陆陆续续的往京城赶。路途远的去的早些，路途近的去的晚些。
这一年，多数上京赶考的举人都是没机会在家里过年的。
一路走来，魏悯相识了不少同入京赶考的举人，哪里的都有。
大家结伴而行，倒是安全的多，至少赶不上驿站时，十来个人窝在破庙里也不用担心有大虫闯进来。
走了大概两个多月，天气越来越冷，魏悯的棉袍早已裹上。今日醒来推开窗，就见外面的院子里落了一层薄薄的雪。
雪景通常是文人墨客，风流雅士的偏爱。
这种时节，此等景色，煮一壶清甜的小酒，点上热烘烘的火盆，席地而坐在铺着毯子的红木地板上，对着门外的雪吟诗作对，简直美哉。
可这种场景对于只能住在通铺里的穷举人们来说，只存在于书本和想象中，是触不可及的存在，也是内心深处最为之向往的日子。
一群穷举人在驿站接了壶热水塞进怀里取暖，买了两个热气腾腾的大馒头，就这么边走着边啃着。
手里捧着的虽是噎人的馒头，胸中揣的却是光风霁月，哪怕再严寒的天气也冻不灭她们对于科举的热情。
风雪起，路难行。
冷风夹杂着雪花无孔不入，春日里和煦温柔的风，此时性情大变，像持着锋利的刀片，一下一下的在人脸上划过。
魏悯等人走了几天雪路，走的时候脚热热呼呼的还觉不到什么，只要一停下来才会感觉到脚又冷又疼。
晚上到了驿站休息时，才知道身上被冻伤的人不在少数，尤其脚和耳朵处最严重。
魏悯带着阿阮给她缝的耳暖，穿着防滑温暖的鞋子，倒是还好。她在包袱里看到阿阮连耳暖都想到的时候，才知道他的细心。
驿站的被子是秋天盖的那种，不加钱是不会给你加厚被的。
她们一行十来个人都不是什么有钱的，平时一同挤在大通铺里。
这一路走来荷包越来越扁，都准备咬牙坚持到京城呢，如今谁都不愿意掏腰包。最后她们干脆晚上睡觉时只脱掉外衫，就这么穿着棉袍裹着被子睡。
被子单薄，基本睡一夜都捂不热被窝，第二天清晨早早的被冻醒，醒来后只好点着蜡烛看书。
像阿阮担心的那种歹人，魏悯这一行人倒是没遇到，也没碰到雪崩，但倒是有人病重到无法赶路。
天气冷，身子弱的举人根本撑不下去。
这条赶考路也是省试筛选人的一种。意志不够坚定的人吃不下这份苦，自然到不了京城，身子孱弱的人，也会被淘汰下来。
当然，这种筛选仅针对她们这些寒门学子，而世家贵族富贵人家的举人，自然不用受这个罪。
寒门子弟赶考之路艰辛，考中的实属不易，她们知道低层百姓的辛苦，更懂得如何利民，也有一定的学识……可哪怕是这样，如今的朝堂之上，手中握有重权的人仍是世家贵族，寒门出身之人少之又少，能为百姓说话的人几乎没有。
这种现象已经维持了几十年，最近几年越发严重，只因为当今陛下当初是因士族支持才坐上那个至尊之位，她信任依赖的只有世家大族。
朝权把持在她们手里，寒门出身的官员受到排挤，保持风骨的不是不受重用，就是被贬出京，而选择屈膝奉承的，都成为士族的走狗。
士族掌权，谋的自然是她们自己的利益。
这些东西，不少寒门出身的学子去京城之前就知道，可知道又能如何？寒窗苦读多年，只要有一丝希望，就得拼搏一把。
十二月底，过年的时候，众举人离京城也越来越近，若是站在高处，隐约间都能看到京城中心的连绵宫阙。
今天过年，魏悯难得买了个热鸡蛋，握在手心里取暖，想着阿阮此时在做什么。
魏悯是这群人中年龄最小，性子却最为沉稳，有人看她难得露出思乡之意，不由得笑着打趣她，“想夫郎了？”
魏悯笑着没反驳。
众人宽慰，“争点气，等考出个名堂，把他接过去享福。”
魏悯笑，低头剥了鸡蛋，夹在馒头里，就这么吃了顿年夜饭。
京城果然跟她们所生活的小县城不同，到处显露出属于帝都的繁华富庶。
进入城门后，街道上的店铺门面五花八门，几乎看不过来。
热闹的集市中，叫喊声听着似乎都比别的地方新奇。
魏悯等人恰好路过时，瞥见一旁有杂耍艺人，听了一句，恰好是开场的俏皮话。
“小的我初到贵宝地，无奈盘缠用尽，身上没钱，不太方便。好在学过一些粗浅把式，在这里当街卖弄，烦请三老四少，街坊四邻，多多捧场，多多照顾。
您要觉得我耍的好，有钱的咱们捧个钱场，没钱的捧个人场，空闲的捧个留场，喜欢的捧个情场，最重要的，给你们一个笑场。”
说话的女人年龄轻轻，朴实的脸蛋，一笑露出一侧虎牙，看着就很讨喜，逗得一群围观人鼓掌叫好。
如今才是一月底，离省试虽说还有几日时间。但众人入了京却也没功夫在这儿看杂技，而是四处寻找客栈落脚。
离贡院偏近的客栈早已人满为患，连最便宜条件最差的大通铺都没了空位。
和魏悯一同来的众人，进了京城后彼此拱手，笑道：“同行一路就此分别，他日再见，你我便是考场之上了，还祝各位前程似锦榜上提名。”
大伙分道扬镳，魏悯也没再找客栈，而是询问附近农舍可有出租的。
像这种农舍，离贡院虽然有些远，但好在价格便宜。
寻到落脚之地后，魏悯便专心看书备考。
省试由尚书省的礼部举行，考三天，共四场。第一场考本经，第二场考兼经，第三场考论一首，第四场考时务策三道。
由于省试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官多为六部尚书翰林学士等担任。主考的官员称为座主或是座师。考中的举人称为贡士，第一名则称会元。
科举不仅是朝廷选取官员的主要途径，同时也是皇女们为自己增添势力的主要途径。
对于每年的省试，皇上除任命主考与同考之外，还会选择让太女压阵。放手让太女主持如此重大事情，以便来锻炼她的能力。
朝廷姓蒋，太女名叫蒋梧雍，嫡父乃是世家大族子弟，宠冠后宫多年，她一落地，皇上喜不拢嘴，当场封为太女。
蒋梧雍人倒是没多大本事，但有两点却让皇上极为满意，一是听话，二是这女儿和她一样，重视士族利益。
皇上膝下子嗣众多，女儿更是不少。蒋梧雍排行老大，这也是当时封为太女如此顺利的原因，正宫君后那时候没有孩子，立长女为太女，也算合理。
蒋梧雍收到圣旨后，不急着去见主考同考，也不急着去贡院，而是坐在东宫书房里打算盘。
三年一次的省试，可是最能捞到油水的时候。蒋梧雍今年三十多岁，从她弱冠之后到现在，哪次不是赚的盆满钵满？
果然，没多会儿门房有人传话来说，户部尚书求见。
蒋梧雍阖着眼皮神色淡淡，懒散的依靠在太师椅上，没有任何表示。
她身边的随从太了解主子，凑到她耳边又低声补了一句，“带了极品血玉一枚，南海珍珠三斗，半人高的五彩珊瑚两棵，以及一箱黄金。”
“哦？”蒋梧雍睁开眼睛来了兴致，捻着手指道：“刘尚书这诚意够足啊。”
随从回道：“刘尚书有个宠侍，恨不得死在他肚皮上的那种，她那宠侍的妹妹，今年正好参加省试……”
这就难怪了。
蒋梧雍抬手理了理衣襟，坐正了些，“让刘尚书进来。”
刘瘟今年刚过四十，身材臃肿脸上尽显油腻之色。她刚进来就跟蒋梧雍毕恭毕敬的行礼。
蒋梧雍从椅子上站起来，绕过面前的书案，亲手将人扶了起来，“刘尚书见外了，你跟孤又不是外人，不必做这些虚礼，快坐。”
刘瘟直呼不敢不敢，两人客套一会儿，就将话题转到了几日后的省试上。
蒋梧雍从书案前转到书案后面，坐在太师椅上，一副沉思犹豫模样，“这事若是被母皇知道……”
她手指捻着，话只说一半。
刘瘟立马懂了，从怀里掏出几张闹市街上店铺的房契，都是珠宝胭脂这种能赚钱的铺子。
刘瘟轻轻的将房契放在蒋梧雍面前的书案上，往前推了推，谄媚恭维道：“殿下办事一向最让皇上满意，不然臣也不会来这儿不是？”
蒋梧雍耷拉着眼皮子看了看面前的房契，心里满意了，嘴上却笑道：“户部大人，你这是把国库都搬空了还是私下里供奉你的人太多？为了个宠侍的妹妹，这么舍得？”
刘瘟扯着袖子擦着额头上的细汗，呵呵笑道：“怎敢怎敢，不过是平日里节省下来的钱。这宠侍是心肝，他这一哭一闹，我也没办法……”
蒋梧雍将房契随手夹在一旁的书里，道：“刘尚书对宠侍的这份爱意，很是令孤感动，冲着刘尚书的诚意，孤要是再推脱倒显得不近人情了。”
刘瘟一听这话，就知道蒋梧雍是同意了，顿时又是作揖又是感谢。
从东宫出去之后，刘瘟爬上自家马车，才刚进去，里面的人就粘了上来。两条柔若无骨的胳膊勾着她的脖子，扭着身子撒娇问她，“大人，事情如何？”
刘瘟呵呵笑着，手从宠侍的衣摆处探进去，急色的往里掏了一把，伸手狠狠抓了一把他的屁.股，将人往怀里按，亲吻.啃.咬他的脖子，说道：“我办事你还不放心？”
语气中尽显傲气，丝毫不见刚才在东宫书房里装孙女的模样。
那宠侍一听事情有着落了，顿时身体放的更软，配合着她的动作仰起脖子，抱住胸前衣襟里的脑袋，嘴角勾着妩媚的笑。
赶车的下人眼观鼻鼻观心，像是木头人一样面无表情，仿佛听不到身后不堪入耳的声音。
像刘瘟这种人不在少数，东宫的门槛这两日几乎被人踏平。
最后一位过来的人是东宫的幕僚，“殿下，这次的主考可不是尚书省的人，而是晋老。”
晋老是翰林学士，主管文翰，是个油盐不进的老顽固，眼里最看不得这些东西。
晋老已经年过花甲，平日里就在翰林院内，今年不知怎么回事，这位竟主动愿意做主考了。
幕僚不自觉的问出这话，蒋梧雍讥讽一笑，“还能是因为什么？用脚趾头想想都知道是老八搞的事儿。晋老一向喜欢她，她去边疆前只要在晋老耳边嘀咕两句，那老东西肯定会帮她。”
老东西资历深，在文人中又颇有威望，她主动请缨，皇上自然不会拒绝。
这老八，去了边疆还不消停！
蒋梧雍眼里尽显不耐烦之色，皱眉道：“今年做事时手脚都给我麻利小心点，要是谁被抓了尾巴，挡了我的财路，”她语气阴沉，“别怪我下手狠辣。”
幕僚头压的低，根本不敢去看蒋梧雍的脸色，唯唯诺诺的应道：“是。”
省试前一天举人要持面貌册证明其考生身份才能入场，所有考官比她们要提前入住贡院，这期间怕有泄题和舞弊之事，封锁贡院，所有人考试结束之前不许出去。
省试和乡试唯一不同的地方在于，乡试住的是窄小的号房，吃喝由自己准备，而省试却是每人一件屋子，里面炭盆被子热水都有，一日三餐由贡院提供。
每场考试都要经过搜身检查才能拿到试卷。
兆斋是这批举人中的一个，进了贡院后什么都不问，就对吃饭的事关注的紧。
兆斋的乡试是花了钱弄的名次，这次省试她哥哥说不用担心，每天吃饭时注意饭里的东西就行。
只要她认识字，不用寒窗苦读，轻轻松松的就能在省试上得个名次。哪怕过不了殿试，得不到三甲，但好歹也能混个官当当，在加上她上头有人，升官这事简直不要太容易。
她上头的这人不是别人，正是前几日刚给蒋梧雍送过礼的户部尚书刘瘟。
像兆斋这种格外关注三餐的人不在少数。
考生的饭都是一样的，唯一不同的就是有人米饭里夹杂了东西，有人没有。
为防舞弊，一般送给考生的饭都有人仔细检查。
可若是送饭的人和检查的人都是一伙的呢？
有目的有预谋有规模的大型舞弊，就这么“明目张胆”的在天子眼皮底下，在以公平为主旨的贡院内悄然发生着。
二月十七日，三场考试结束。
十八日，就在学子们即将出场时，两排御林军来势汹汹的将贡院团团围住。
为首的将军手持圣旨翻身下马，大步跨入贡院，站在台阶之上，眼睛扫过院子里一干神色各异的考生，沉声道：“今年省试，被报有舞弊之事，特此封锁贡院，所有学子，静候调查。”
魏悯闻言眉头一皱，心里莫名生出一股不好的预感。
果不其然，封锁贡院第二天，就有大概十来个人被御林军带走。魏悯就在其中，还是第一个被点名的。
舞弊之事被人在朝堂上，当着陛下的面捅出来之前，太女蒋梧雍没收到任何相关的消息。
她与考官不同，尊贵享福的身子也受不了贡院里堪比关入牢笼的日子，所以她并没有进入贡院。
蒋梧雍听到有人说省试有舞弊的时候，整个人都懵了一瞬。
这舞弊之事被发现，还要多亏了晋老的一个贪嘴的毛病。
晋老都六十多岁的人了，可牙齿全在，她这人没别的毛病，就是嘴馋。
听闻贡院里伙食平平无奇，可端到晋老面前的饭都是色香味俱全。
这好东西吃多了，晋老就想尝尝别的味道。也不知道是有意还是无意，在十五日最后一场考试中午，晋老就这么一个人溜达到了后厨里。
马上就是午时饭点，所有考生的饭都准备好了，正摆在长桌上，等到了时辰派人送过去。
晋老来的时候，后厨人不多，她也不客气，拿起筷子挑了其中一碗尝了尝。
等后厨管事发现她的身份时，顿时吓的脸色发白，腿都在打颤。
晋老尝了口菜，对身旁人冷汗淋淋的人点了点头，评价中肯，“虽说比不上我的那份，但味道也还行。”
管事嘴都打飘，“谢、谢座主称赞，您、您的饭已经做好了，我这就端给您。”
晋老抬手阻止她的动作，又伸手尝了口米饭。好巧不巧，她吃的正是里面有东西的那碗。
后厨管事几乎要跪下了。
晋老边嚼边点头，但没多久就微微皱起了眉头，从嘴里吐出一个东西。她放在手心里看了看，是包了层猪肠薄膜的纸条，很小一个。
看见这东西的那一刻，后厨管事“扑通”一声跪在地上，脸色灰白。
“这米饭倒是跟我那份米饭不一样啊，”晋老仿佛没看见跪在地上的人一样，小心翼翼的打开纸条，上面写的正是考题，她笑，“你们这些人就是贴心，我年龄大了，这东西若是放在我碗里，我一没注意可能就会吞进肚子里。”
说着晋老煞有其事的感叹一声，“的亏我牙好。”
牙好的晋老派人将管事关了起来，所有的饭换了一遍，并在当日出了贡院，找人商量此事。
晋老这事做的严密，贡院里的人没一个能出去给蒋梧雍通消息的，以至于她被皇上责骂时还没反应过来。
皇上骂的是她不尽心，居然有人在考生的饭里透露考题，并让人彻查此事。
这件事非同凡响，事关天下文人学子，若是处理不好，未免会寒了读书人的心。
这事要是没被晋老公然在朝堂上抖出来，皇上倒是可以不必这样彻查。
晋老和太女作为省试主考，皇上便让两人负责查清这事。
晋老很有主意，最后一场考试含有题目的饭被她换掉了，那就代表舞弊的人都是没有答案的，仔细查阅一下有哪些人前几场考的好，后面考的不好，一查就能查出来。
但查阅考生卷子说着容易做起来难，也不是一日两日就能查完的。
所以最好的方法，就是先把考生全扣下。
这事需要有人出来顶缸。
蒋梧雍虽然在书房里气的咬牙，但还是得想该怎么解决这事。
凡是涉及作弊的都是士族子弟，要是查出来一个，那就跟顺着藤摸瓜一样，全都能查出来，谁都别想跑掉。
批阅考卷的人中有蒋梧雍的视线，有人跟她透露了一个名字，魏悯。
青平省的解元，估计也是这次省试的会元，但，出身寒门。
蒋梧雍听到后面四个字，心瞬间安了下来，出身寒门背后无人，那就可以推出去了。
只要她承认舞弊之事，承认后厨的管事是她亲戚，管事之所以会在饭里透露题目，都是为了她，那这事就简单了。
哪怕被查出来所有饭里都有考题也好解释，毕竟米饭都长得一样，怕弄混了不知道哪个里有题目，干脆都放了一个。
这理由漏洞再多也无所谓，因为她保的可是士族的利益和脸色。
蒋梧雍笑了，让人把可能涉及舞弊的人关入刑部。
魏悯，自然是第一个进去。
作者有话要说：修改了一下省试考完的日期，十五日开始，考三天，结束时是十八日，昨天没检查出来，今天修改一下